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Griffe du chat ou échinacée : laquelle choisir pour les défenses ?
La griffe du chat et l’échinacée se côtoient chaque hiver dans les mêmes rayons. Elles n’ont pourtant ni la même origine, ni le même niveau de preuve, ni les mêmes précautions. Voici ce que disent les essais et laquelle a le plus de sens selon votre situation.
En bref – La griffe du chat (Uncaria tomentosa) est une liane d’Amazonie dont l’écorce est surtout étudiée pour l’inflammation articulaire, alors que l’échinacée (Echinacea purpurea) est une plante à fleurs nord-américaine étudiée pour le rhume. Pour les défenses en hiver, l’échinacée dispose de bien plus d’essais : une revue Cochrane de 2014 (24 essais, 4 631 participants) suggère une baisse du risque de rhume de 10 à 20 %, d’intérêt clinique discuté. Les données humaines sur la griffe du chat et l’immunité se limitent à une petite étude de 2001. Aucune allégation de santé n’est autorisée en Europe pour ces deux plantes.
Griffe du chat et échinacée : deux plantes très différentes
La griffe du chat est une liane de la famille des Rubiacées qui pousse dans la forêt amazonienne. Son nom vient de ses épines recourbées, et c’est son écorce qui sert aux extraits vendus en Europe.
L’échinacée appartient à la famille des Astéracées, comme la camomille. Originaire d’Amérique du Nord, elle donne de grandes fleurs pourpres, et ses parties aériennes fleuries sont les plus étudiées.
À ne pas confondre : la griffe du diable, ou harpagophytum, est une troisième plante, africaine, utilisée pour le confort articulaire. Notre article sur l’harpagophytum ou griffe du diable détaille ses données.
Ce que disent les études sur l’échinacée et le rhume
La revue Cochrane de Karsch-Völk et al. (2014) a analysé 24 essais en double aveugle, soit 4 631 participants. Aucun essai de prévention n’a montré seul un résultat significatif, mais leur regroupement suggère une baisse relative du risque de rhume de 10 à 20 %.
Sur la durée du rhume, les résultats sont décevants. Chez 719 patients, Barrett et al. (2010) ont trouvé une durée moyenne de 6,3 jours sous échinacée contre 6,9 jours sous placebo, écart non significatif. La méta-analyse de David et Cunningham (2019) confirme : un possible effet préventif, aucun effet net sur la durée.
L’essai de prévention le plus large reste celui de Jawad et al. (2012) : 755 adultes ont pris un extrait d’E. purpurea ou un placebo pendant 4 mois. Le groupe échinacée a cumulé moins d’épisodes de rhume. L’essai était financé par le fabricant de l’extrait.
Pour l’Agence européenne des médicaments (EMA), les préparations à base de jus frais d’E. purpurea relèvent d’un usage médical bien établi dans la prévention et la prise en charge à court terme du rhume, chez l’adulte et l’adolescent de plus de 12 ans.
Ce que l’on sait vraiment de la griffe du chat
La griffe du chat contient des alcaloïdes oxindoles et des polyphénols. Chez l’animal, la méta-analyse d’études animales d’Arado et al. (2024) rapporte une baisse de l’interleukine 6 et du facteur NF-kappa B.
Chez l’humain, les essais sont rares et petits. Sur l’immunité, une seule étude est souvent citée : Lamm et al. (2001) ont donné un extrait aqueux d’Uncaria tomentosa (2 fois 350 mg par jour, 2 mois) à des hommes vaccinés contre le pneumocoque. Les anticorps ont moins baissé à 5 mois que chez les témoins, mais les infections n’ont pas été mesurées.
Chez 45 personnes souffrant d’arthrose du genou, Piscoya et al. (2001) ont observé moins de douleur à l’effort après 4 semaines sous Uncaria guianensis. Chez 40 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde déjà sous traitement, Mur et al. (2002) ont noté moins d’articulations douloureuses, un bénéfice modeste. Selon le centre américain NCCIH, aucune preuve solide chez l’humain ne soutient à ce jour l’usage de la griffe du chat pour une maladie précise.
Tableau comparatif : griffe du chat ou échinacée
| Critère | Griffe du chat | Échinacée |
|---|---|---|
| Origine | Liane d’Amazonie (Rubiacées) | Plante à fleurs d’Amérique du Nord (Astéracées) |
| Partie utilisée | Écorce interne et racine | Parties aériennes fleuries et racine |
| Données sur le rhume | Aucun essai clinique | 24 essais, 4 631 participants (Cochrane 2014) |
| Statut européen | Aucune monographie EMA | Usage bien établi pour le rhume (médicament) |
| Allégation santé en complément | Aucune autorisée | Aucune autorisée |
| Durée d’usage documentée | Jusqu’à 6 mois (NCCIH) | Cures courtes, essai de 4 mois |
Le registre européen des allégations de santé classe les allégations sur ces deux plantes parmi les dossiers en attente d’évaluation. Aucun fabricant ne peut donc écrire que ces plantes renforcent l’immunité.
Laquelle choisir pour les défenses en hiver ?
Pour les défenses en hiver, l’échinacée repose sur des données plus nombreuses que la griffe du chat, avec un effet modeste, surtout préventif. La griffe du chat n’a pas été testée sur le rhume ou la grippe : la choisir pour cet usage revient à parier sur des résultats de laboratoire.
Notre article sur l’échinacée et les défenses immunitaires détaille les formes et les extraits. D’autres plantes d’hiver, comme le sureau noir, ont aussi fait l’objet de petits essais.
Aucune de ces plantes ne remplace la vaccination contre la grippe. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la grippe cause chaque année 3 à 5 millions de cas graves. Une fièvre au-delà de 3 jours ou un essoufflement imposent de consulter.
Précautions avant de prendre l’une ou l’autre
Pour la liane amazonienne, le centre américain NCCIH signale un possible effet sur la coagulation et un risque d’aggravation des maladies auto-immunes. Un cas d’insuffisance rénale aiguë a été décrit chez une patiente atteinte de lupus par Hilepo et al. (1997).
Elle peut aussi modifier le métabolisme de certains médicaments : López Galera et al. (2008) ont rapporté une hausse des taux sanguins d’antirétroviraux chez un patient qui en prenait. Pour l’échinacée, le NCCIH et l’EMA signalent des réactions allergiques, parfois sévères, surtout chez les personnes allergiques aux Astéracées.
- éviter ces deux plantes pendant la grossesse et l’allaitement ;
- pas d’échinacée avant 12 ans ni en cas d’allergie aux Astéracées (ambroisie, arnica) ;
- demander l’avis du médecin en cas de maladie auto-immune ou de traitement immunosuppresseur ;
- signaler cette liane avant une chirurgie ou sous anticoagulant.
Méthode : bien choisir son produit en 4 étapes
- Définir l’objectif : rhume à répétition en hiver plutôt échinacée, confort articulaire plutôt griffe du chat.
- Lire le nom latin : Echinacea purpurea (partie aérienne ou racine) ou Uncaria tomentosa (écorce), avec la quantité d’extrait par dose.
- Limiter la durée : cures courtes pour l’échinacée, pas plus de 6 mois pour l’écorce d’Uncaria.
- Vérifier les interactions avec le pharmacien si vous prenez un traitement au long cours.
Vitamine C et zinc : deux nutriments aux allégations reconnues
Labeffiplex ne propose ni griffe du chat ni échinacée. Deux nutriments disposent en revanche d’allégations autorisées par l’Union européenne. La vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire et à la réduction de la fatigue. Vitamine C Liposomale+ en apporte une dose concentrée sous forme liquide.
Le zinc contribue lui aussi au fonctionnement normal du système immunitaire et à la protection des cellules contre le stress oxydatif. Zinc Lozenges apporte du zinc sous forme de pastille à sucer. Ces nutriments ne remplacent ni la vaccination ni un traitement prescrit.
Questions fréquentes sur la griffe du chat et l’échinacée
La griffe du chat renforce-t-elle les défenses immunitaires ?
Les données humaines sont très limitées. Une seule petite étude de 2001 a observé une meilleure persistance des anticorps après un vaccin chez des hommes prenant un extrait pendant 2 mois, sans mesurer les infections. Les autres effets ont été vus en laboratoire ou chez l’animal. Aucune allégation de santé n’est autorisée en Europe pour cette plante.
Combien de temps peut-on prendre de la griffe du chat ?
Selon le NCCIH, cette écorce semble bien tolérée par voie orale sur des périodes courtes, jusqu’à 6 mois. Elle est déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement, et doit être signalée au médecin avant une chirurgie ou en cas de traitement anticoagulant.
L’échinacée raccourcit-elle un rhume ?
Les grands essais ne le confirment pas. Dans une étude de 2010 sur 719 patients, la durée moyenne du rhume a été de 6,3 jours sous échinacée contre 6,9 jours sous placebo, sans différence significative. Les données sont un peu plus favorables pour la prévention, avec une baisse du risque estimée à 10 à 20 %.
Faut-il confondre griffe du chat et griffe du diable ?
Non. La griffe du chat (u003cemu003eUncaria tomentosau003c/emu003e) est une liane d’Amazonie, alors que la griffe du diable (u003cemu003eHarpagophytum procumbensu003c/emu003e) est une plante d’Afrique australe dont on utilise la racine. Les deux sont surtout étudiées pour le confort articulaire, avec des compositions et des précautions différentes.
⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.
Écrit par Jean-Marie Butterlin, rédacteur santé et responsable éditorial de Labeffiplex.
Fondateur du média santé et longévité UltraSanté, coauteur avec le Dr Moulay Ali Belghiti du livre La Bible de la Longévité. Il rédige et supervise les contenus santé de Labeffiplex, avec des sources scientifiques citées et une distinction claire entre ce qui est prouvé et ce qui reste hypothétique.
Information générale, sans valeur de diagnostic ni de prescription. Un complément alimentaire ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.
