Prêle ou bambou : quelle source de silicium pour cheveux et ongles ?

La prêle et le bambou tabashir sont les deux plantes les plus citées dès qu’il s’agit de silicium pour les cheveux et les ongles. Les deux sont riches en silice, mais une plante riche en silice n’apporte pas forcément du silicium que l’intestin absorbe. Voici ce que montrent les études et comment choisir la bonne forme.

En bref – La prêle des champs (Equisetum arvense) est une plante dont les tiges stériles accumulent de la silice, comme le bambou tabashir, une concrétion siliceuse prélevée dans les nœuds du bambou. Le silicium alimentaire participe à la structure du tissu conjonctif selon les travaux de nutrition, mais aucune allégation santé n’est autorisée pour lui dans l’Union européenne. Sa valeur dépend surtout de sa forme : en 2009, une étude britannique a mesuré 64 % d’absorption pour une forme monomère contre 1 % pour la silice colloïdale. Les essais sur cheveux et ongles portent sur l’acide orthosilicique stabilisé, pas sur ces plantes, qui restent des sources d’appoint.

Prêle et bambou : deux plantes riches en silice

Les deux plantes stockent leur silice sous forme de phytolithes, de minuscules dépôts minéraux qui rigidifient leurs tissus. Equisetum arvense pousse dans les sols humides d’Europe ; on utilise ses tiges vertes et stériles, séchées puis broyées ou extraites. Le bambou tabashir est différent : c’est une concrétion blanche et presque entièrement minérale qui se forme dans les entre-nœuds de certains bambous, comme Bambusa bambos.

Sur le papier, le tabashir affiche donc la teneur en silice la plus élevée des deux. Equisetum apporte en revanche des flavonoïdes, des acides phénoliques et des sels de potassium, qui expliquent son usage traditionnel comme plante de drainage.

Teneur en silice ou silicium absorbé : la vraie question

Ce qui compte pour l’organisme, c’est le silicium que l’intestin absorbe, pas la quantité de silice dans la plante. L’intestin absorbe surtout l’acide orthosilicique, une petite molécule soluble ; la silice polymérisée des phytolithes se dissout mal dans le tube digestif.

L’équipe de Sripanyakorn a comparé huit sources chez des volontaires sains (British Journal of Nutrition, 2009). Mesurée par l’excrétion urinaire, l’absorption atteignait 64 % pour le monométhylsilanetriol et la bière sans alcool, 43 % pour l’acide orthosilicique, 17 % pour sa forme stabilisée à la choline, 4 % pour la banane et 1 % pour la silice colloïdale.

Ni la prêle ni le bambou n’ont été testés dans ce protocole. Par analogie chimique, la silice amorphe du tabashir pourrait se comporter comme la silice colloïdale, donc être peu absorbée, mais aucune mesure chez l’humain ne le confirme. Les extraits aqueux ou hydroalcooliques d’Equisetum libèrent une partie soluble du silicium, sans que la proportion absorbée soit établie.

Cheveux et ongles : ce que montrent les essais cliniques

Les deux essais contrôlés les plus cités testent l’acide orthosilicique stabilisé à la choline, sur de petits effectifs.

• Barel et ses collègues (2005) ont donné 10 mg de silicium par jour pendant 20 semaines à 50 femmes. Le groupe supplémenté rapportait moins de fragilité des cheveux et des ongles sur une échelle subjective.
• Wickett et ses collègues (2007) ont suivi 48 femmes aux cheveux fins pendant 9 mois. La section du cheveu a augmenté sous silicium, sans changement sous placebo, et la résistance à la cassure a moins baissé.

Ces résultats ne se transposent pas directement aux plantes : la forme testée était isolée, dosée avec précision, et l’étude était en partie financée par le fabricant. Côté os, la cohorte Framingham (Jugdaohsingh, 2004) associe un apport alimentaire plus élevé en silicium à une densité osseuse de la hanche plus élevée chez 2 847 adultes, mais une association n’établit pas de lien de cause à effet.

Ce que dit la réglementation européenne

Le registre européen des allégations santé ne contient aucune allégation autorisée pour le silicium ni pour ces deux plantes. Un complément qui en contient peut décrire sa composition, mais il ne peut pas promettre de renforcer les ongles ou de faire pousser les cheveux.

Les seules allégations autorisées liées aux cheveux et aux ongles visent d’autres nutriments : le zinc et le sélénium contribuent au maintien de cheveux et d’ongles normaux, la biotine au maintien de cheveux normaux. Si vos ongles cassent depuis des mois, notre article sur les ongles cassants et leurs causes détaille les carences à vérifier en priorité.

Prêle ou bambou : le comparatif

Beaucoup de formules associent les deux plantes, avec l’ortie et le baobab, pour diversifier les sources végétales de silicium. C’est le cas de Siliplus, qui réunit 200 mg de bambou tabashir et 130 mg de prêle par dose de 2 gélules.

Précautions avec la prêle

La plante augmente le volume des urines : c’est la principale précaution à connaître. Dans un essai randomisé en double aveugle sur 36 hommes en bonne santé (Carneiro, 2014), 900 mg d’extrait sec par jour produisaient un effet diurétique comparable à 25 mg d’hydrochlorothiazide, sans perte notable d’électrolytes sur 4 jours.

La monographie de l’Agence européenne du médicament retient deux usages traditionnels de la prêle : faciliter l’élimination urinaire dans les troubles urinaires mineurs et les plaies superficielles. Elle ne mentionne ni les cheveux ni les ongles. Elle déconseille la plante avant 12 ans, pendant la grossesse et l’allaitement, et en cas de maladie cardiaque ou rénale sévère imposant de limiter les boissons. Son résumé en français signale des réactions allergiques et de légers troubles digestifs.

Les jus de plante concentrés demandent une prudence particulière : les Annals of Internal Medicine ont publié en 2018 le cas d’une hyponatrémie sévère chez une femme qui buvait du jus de prêle (Grim, 2018). Sous diurétique, lithium ou traitement de l’hypertension, demandez l’avis de votre médecin avant toute cure.

Méthode : bien choisir sa source de silicium

1. Vérifier d’abord le fer, le zinc et les protéines : une ferritine basse ou un régime pauvre en protéines ralentit la pousse plus sûrement qu’un manque de silicium.
2. Lire la quantité de silicium par dose, pas seulement le poids de plante.
3. Préférer une forme soluble (extrait, acide silicique) si l’absorption vous importe.
4. Écarter la prêle en cas de traitement diurétique, de grossesse ou de reins fragiles.
5. Prévoir 3 mois avant de juger : un cheveu pousse d’environ 1 cm par mois, un ongle de la main met plusieurs mois à se renouveler entièrement.
6. Arrêter et consulter en cas de chute brutale, d’ongles déformés ou décolorés.

Pour comprendre le rythme de croissance du cheveu et les facteurs qui le freinent, lisez notre dossier sur la pousse des cheveux. L’ortie, souvent présente dans les mêmes formules, fait l’objet d’un article dédié : l’ortie, articulations et peau.

Si vous préférez une forme liquide, Sili-Prêle associe de l’acide silicique stabilisé sur collagène marin à des extraits de prêle et d’ortie. Elle contient du collagène marin : à éviter en cas d’allergie au poisson.

Questions fréquentes

⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.