Lèvres gercées en hiver : pourquoi pèlent-elles et que faire ?

Les lèvres gercées sont des lèvres sèches qui se fissurent et pèlent, surtout quand l’air devient froid et sec. Elles disparaissent en général en quelques jours avec des gestes simples. Voici pourquoi les lèvres réagissent plus vite que le visage, ce qui entretient le problème et quand consulter.

En bref – Les lèvres gercées sont une sécheresse de la partie rouge des lèvres, avec fissures, peaux qui se soulèvent et parfois saignements. Elles apparaissent facilement car cette zone n’a pas de glandes sébacées et perd environ trois fois plus d’eau que la joue, selon Kobayashi et Tagami (British Journal of Dermatology, 2004). Le froid, l’air sec du chauffage et le vent aggravent cette perte. Le réflexe de lécher ses lèvres entretient le dessèchement. Un baume simple et sans parfum appliqué plusieurs fois par jour, une bonne hydratation et l’arrêt du léchage suffisent souvent en une à deux semaines. Des lèvres gercées depuis plus de deux semaines, des coins de bouche fissurés ou des vésicules justifient un avis médical.

Pourquoi les lèvres gercent-elles plus vite que le reste du visage ?

La partie rouge des lèvres, appelée vermillon, a une couche cornée très fine, sans glandes sébacées, exposée en permanence à l’air et à la salive.

Kobayashi et Tagami (British Journal of Dermatology, 2004) ont mesuré la peau de 303 femmes en hiver. La perte d’eau à travers les lèvres était presque trois fois plus élevée que sur la joue, et leur hydratation de surface trois fois plus faible. Leur barrière retient mal l’eau.

Ce terrain explique pourquoi les lèvres gercées apparaissent avant les mains sèches. Pour comprendre la différence entre manque d’eau et manque de lipides, lisez notre article peau déshydratée ou peau sèche.

Pourquoi l’hiver abîme-t-il les lèvres ?

L’hiver associe froid extérieur et air intérieur sec, deux conditions qui fragilisent la barrière cutanée. D’après la revue d’Engebretsen et coll. (2016), une humidité basse et des températures froides diminuent la fonction barrière de la peau et la rendent plus sensible aux frottements et aux irritants.

Le vent accélère l’évaporation et le chauffage assèche l’air des logements. Respirer par la bouche la nuit, nez bouché ou ronflement, favorise aussi les lèvres gercées au réveil. Ce mécanisme rejoint celui décrit dans notre article sur la bouche sèche au réveil.

Se lécher les lèvres : le piège le plus fréquent

Lécher des lèvres sèches soulage quelques secondes, puis les dessèche davantage. La salive s’évapore vite et emporte une partie de l’eau de surface. Fonseca et coll. (2020) décrivent ce cercle vicieux : le léchage devient une habitude et peut évoluer vers une dermatite autour de la bouche, avec une bordure rouge bien nette.

Arracher les petites peaux des lèvres gercées laisse une zone à vif, qui saigne et cicatrise plus lentement.

Les causes fréquentes des lèvres gercées

Le froid n’est pas toujours seul en cause. Le tableau résume les situations courantes derrière des lèvres gercées.

Allergie, soleil, médicaments : les causes à ne pas manquer

Parfois, des lèvres gercées résistent au baume parce que le baume lui-même est en cause. Dans une étude britannique sur 19 ans (Strauss et Orton, 2003), une allergie pertinente a été retrouvée chez 15 % des 146 patients venus pour une inflammation des lèvres. Les parfums étaient impliqués dans 41 % des cas, et la moitié des allergènes venait de produits pour les lèvres.

Le soleil laisse aussi des traces, même en hiver à la montagne. Dans une étude multicentrique espagnole (Rodríguez-Blanco et coll., 2018), 31,3 % des personnes de 45 ans et plus vues en dermatologie présentaient une chéilite actinique, une lésion de la lèvre liée aux UV qui doit être surveillée.

Enfin, certains médicaments dessèchent fortement les lèvres. Avec l’isotrétinoïne prescrite contre l’acné sévère, la sécheresse des lèvres est l’effet indésirable le plus fréquent, rappellent Ornelas et coll. (2016). Ne l’arrêtez jamais de vous-même : parlez-en au médecin.

Que faire contre les lèvres gercées ? La méthode en 7 gestes

Contre les lèvres gercées, ces gestes appliqués ensemble suffisent dans la majorité des cas, en une à deux semaines.

1. Appliquer un baume simple plusieurs fois par jour, et en couche épaisse au coucher. Vaseline, cire d’abeille ou beurre de karité forment un film qui limite la perte d’eau.
2. Choisir une formule sans parfum, sans menthol, sans camphre ni arôme. Ils irritent une lèvre fissurée.
3. Arrêter de lécher et de mordiller les lèvres.
4. Ne pas arracher les petites peaux.
5. Boire régulièrement dans la journée.
6. Humidifier l’air de la chambre si le chauffage l’assèche, et couvrir la bouche d’une écharpe dehors par grand froid.
7. Protéger les lèvres du soleil au ski ou en randonnée avec un stick indice 30 ou plus. Selon Gabard et Ademola (2001), l’indice mesuré sur les lèvres reste proche de celui affiché.

Gardez le baume tant que le froid dure : les lèvres gercées reviennent vite sans film protecteur.

Alimentation et apports : quel rôle pour les vitamines B et le zinc ?

Une carence nutritionnelle explique rarement à elle seule des lèvres gercées en hiver. Une carence marquée en vitamine B2 peut toutefois donner des lèvres fissurées et une perlèche, selon la revue de McNulty et coll. (2023). Une carence en fer peut aussi se manifester par des fissures aux coins de la bouche.

Côté apports, le registre européen des allégations de santé retient des allégations précises. La riboflavine (B2), la niacine (B3) et le zinc contribuent au maintien d’une peau normale. La B2, la B3 et la biotine (B8) contribuent au maintien de muqueuses normales. On les trouve dans les laitages, les œufs, la viande et les céréales complètes.

Un complément peut compléter une alimentation peu variée, sans remplacer le baume ni l’avis médical. Dermalift associe du zinc, de la B2 et de la B3, qui contribuent au maintien d’une peau normale.

Quand consulter pour des lèvres gercées ?

Des lèvres gercées disparaissent en une à deux semaines dans la plupart des cas. Un avis médical s’impose quand :

• les lèvres ne s’améliorent pas après deux à trois semaines de soins réguliers ;
• une croûte, une zone blanche ou rugueuse revient toujours au même endroit, surtout sur la lèvre inférieure ;
• les coins de la bouche restent fissurés et rouges, une situation qui relève d’un examen selon la revue de Cabras et coll. (2020) ;
• des picotements précèdent de petites vésicules groupées, signe probable d’herpès labial ;
• les lèvres gonflent, brûlent ou démangent après un nouveau produit, un aliment ou un dentifrice ;
• la sécheresse est apparue avec un médicament, ou s’accompagne de fatigue, de pâleur ou d’aphtes répétés.

L’herpès labial est très répandu : les estimations publiées dans le Bulletin de l’OMS (James et coll., 2020) chiffrent l’infection par le virus HSV-1 à 66,6 % des personnes de moins de 50 ans dans le monde. Pour distinguer les lésions de la bouche, notre article sur les aphtes à répétition détaille les signes d’alerte.

Pour les muqueuses, Energyplex + apporte les huit vitamines du groupe B, dont la B2, la B3 et la B8, qui contribuent au maintien de muqueuses normales.

Questions fréquentes sur les lèvres gercées

⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.