Taurine et yeux : pourquoi la rétine en contient-elle autant ?

Le lien entre taurine et yeux intrigue souvent : cet acide aminé est surtout connu pour les boissons énergisantes. Pourtant, la rétine en contient davantage que n’importe quel autre acide aminé libre.

En bref – Le rapport entre taurine et yeux tient à une particularité : la taurine est l’acide aminé libre le plus abondant de la rétine, où sa concentration dépasse d’au moins dix fois celle des autres acides aminés. Elle se concentre dans les photorécepteurs, les cellules qui captent la lumière. Elle y participe à la régulation du volume cellulaire, à l’équilibre du calcium et à la défense contre le stress oxydatif lié à la lumière. Un manque prolongé abîme les photorécepteurs chez le chat comme chez l’enfant nourri par perfusion sans taurine. L’humain en fabrique peu et dépend en partie de la viande et du poisson. Aucune allégation de santé n’est autorisée pour la taurine dans l’Union européenne, et aucun essai n’a montré qu’un complément améliore la vue d’un adulte en bonne santé.

Taurine et yeux : un acide aminé à part

La taurine (acide 2-aminoéthanesulfonique) n’entre dans la fabrication d’aucune protéine. Elle circule à l’état libre dans les cellules, en grande quantité dans le cœur, les muscles et le cerveau. Pour comprendre le lien entre taurine et yeux, la revue de Ripps et Shen (2012) rappelle qu’elle est l’acide aminé le plus abondant de chaque tissu de l’œil étudié chez le rat, du cristallin à la cornée.

Le foie la fabrique à partir de la cystéine, un acide aminé soufré. Chez l’humain comme chez le chat, l’enzyme clé de cette synthèse reste peu active : l’alimentation complète la production interne, d’où le qualificatif d’acide aminé « conditionnellement essentiel ».

Notre article sur les bienfaits de la taurine pour l’énergie et la récupération présente ses autres rôles dans l’organisme.

Pourquoi la rétine concentre autant de taurine

Dans la rétine de souris, la taurine dépasse d’au moins dix fois chacun des autres acides aminés, selon les mesures rapportées par Ripps et Shen. Chez une souris privée de photorécepteurs, sa teneur tombe à environ un tiers de la normale : l’essentiel se trouve donc dans les couches externes, là où la lumière est captée.

Ces cellules reçoivent la lumière en continu, consomment beaucoup d’oxygène et renouvellent chaque jour une partie de leurs membranes, riches en acides gras fragiles. Le couple taurine et yeux s’explique par plusieurs fonctions adaptées à ces contraintes :

• régulation osmotique : elle aide les cellules à garder un volume stable ;
• équilibre du calcium : elle module la concentration de calcium libre à l’intérieur des neurones ;
• défense antioxydante : sur des segments externes de bâtonnets isolés, elle limite la peroxydation des lipides induite par la lumière, d’après les travaux cités par Froger et coll. (2014) ;
• développement : elle intervient dans la formation des photorécepteurs.

Ce qui arrive à la rétine en cas de manque

Les preuves les plus solides sur taurine et yeux viennent des situations de carence :

Le cas des enfants est le plus parlant. Dans l’étude de Geggel et coll. (1985), l’ajout de taurine aux perfusions a normalisé le taux sanguin chez quatre enfants, et l’électrorétinogramme de trois d’entre eux est redevenu normal. C’est l’une des raisons de son ajout dans les laits infantiles.

Le vigabatrin, un antiépileptique, réduit parfois le champ visuel. L’Institut de la Vision à Paris a montré qu’il fait chuter la taurine sanguine ; chez le rat, un apport supplémentaire réduisait les lésions des cônes et des cellules ganglionnaires (Jammoul et coll., 2010). Ces résultats animaux ne valent pas recommandation.

Taurine et yeux : ce que disent les études chez l’humain

Chez l’adulte en bonne santé, aucune étude n’a montré qu’un apport supplémentaire améliore la vision. Un essai mexicain sur 62 patients atteints de rétinite pigmentaire associait l’acide aminé au diltiazem, avec de la vitamine E (Pasantes-Morales et coll., 2002) : son effet propre ne peut pas en être isolé.

Les pistes actuelles concernent le glaucome et la rétinopathie diabétique, deux maladies où les cellules ganglionnaires souffrent. Froger et coll. (2014) notent un taux sanguin souvent bas chez les personnes diabétiques, mais ces pistes sur taurine et yeux restent expérimentales. Le glaucome se dépiste et se suit chez l’ophtalmologiste, comme le rappelle le dossier de l’Inserm sur le glaucome.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, au moins 2,2 milliards de personnes vivent avec une déficience visuelle. La dégénérescence maculaire liée à l’âge, décrite par l’Inserm, relève d’un suivi spécialisé qu’aucun complément ne remplace.

Où trouver la taurine dans l’alimentation

Les sources sont presque toutes animales. Selon Gormley et coll. (2007), la plie en apporte environ 146 mg pour 100 g, le cabillaud 108 mg, le maquereau 78 mg et le saumon d’élevage 60 mg. Les coquillages et la volaille en contiennent aussi.

Chez les végétaliens, l’apport alimentaire est quasi nul. L’étude de Laidlaw et coll. (1988) trouvait chez eux un taux plasmatique de 45 µmol/L contre 58 chez les omnivores, sans signe de carence clinique.

Côté sécurité, l’évaluation de Shao et Hathcock (2008) retient un niveau d’apport supplémentaire observé sans effet indésirable de 3 g par jour chez l’adulte en bonne santé.

Méthode : 5 repères pour prendre soin de sa rétine

1. Faire contrôler sa vue régulièrement, surtout après 50 ans ou en cas de diabète.
2. Manger du poisson deux fois par semaine, dont un poisson gras pour le DHA.
3. Varier les légumes verts (épinards, chou kale) pour la lutéine et la zéaxanthine.
4. Porter des lunettes de soleil filtrantes en forte luminosité.
5. Consulter sans attendre en cas de baisse de vision, de lignes déformées ou de tache sombre.

Le DHA, lui, dispose d’une allégation autorisée, consultable dans le registre européen des allégations : il contribue au maintien d’une vision normale, à partir de 250 mg par jour. Notre article sur la lutéine et la santé des yeux détaille l’autre grand nutriment de la macula, et celui sur la vue qui baisse avec l’âge et les écrans fait le point sur les facteurs de fragilité.

Compléments : quelle place pour la taurine ?

Un complément n’est pas un traitement des maladies de l’œil et ne remplace ni une alimentation variée ni le suivi ophtalmologique. Pour taurine et yeux, aucune allégation de santé n’est autorisée dans l’Union européenne.

Ophtaplex, de la gamme Effiplex, associe 200 mg de L-taurine par gélule (400 mg pour 2 gélules par jour) à des caroténoïdes (lutéine, zéaxanthine, astaxanthine) et à des extraits de plantes dont la myrtille et le ginkgo. Ces quantités restent sous le seuil de 3 g cité plus haut. Le ginkgo demande un avis médical sous anticoagulant.

Questions fréquentes sur la taurine et les yeux

⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.