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Cannelle de Ceylan ou cassia : laquelle choisir au quotidien ?
La cannelle vendue en France provient de deux grandes familles d’arbres : le cannelier de Ceylan (Cinnamomum verum) et les canneliers dits « cassia », originaires de Chine, d’Indonésie ou du Vietnam. Au goût, la différence reste subtile. Côté santé, elle tient en un mot : la coumarine, dont la teneur varie de quelques traces à plusieurs grammes par kilo selon l’espèce. Voici comment les distinguer, combien en consommer et laquelle garder pour un usage quotidien.
En bref – La cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum) est l’écorce fine et friable d’un arbre du Sri Lanka, presque dépourvue de coumarine, alors que la cassia (Cinnamomum cassia, burmannii ou loureiroi) en contient en moyenne 2 650 à 7 017 mg par kilo selon une analyse tchèque de 60 échantillons publiée en 2012. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe la dose journalière tolérable de coumarine à 0,1 mg par kilo de poids corporel, soit 6 mg pour un adulte de 60 kg, qu’une cuillère à café de cassia peut atteindre. Pour un usage quotidien, surtout chez l’enfant ou en cas de fragilité du foie, la variété de Ceylan est le choix le plus prudent ; la cassia convient à un usage occasionnel.
Ceylan et cassia : deux arbres, deux écorces différentes
Les deux épices sont l’écorce interne d’arbres du genre Cinnamomum, mais d’espèces différentes. La cannelle de Ceylan pousse surtout au Sri Lanka : ses fines couches d’écorce, roulées à la main, forment un bâton feuilleté de couleur fauve clair.
La cannelle cassia regroupe Cinnamomum cassia (Chine), Cinnamomum burmannii (Indonésie) et Cinnamomum loureiroi (Vietnam). Son écorce épaisse s’enroule en un seul tube dur, brun rouge, au goût plus piquant. Moins chère, elle domine les rayons et les produits industriels.
Comment reconnaître la cannelle de Ceylan en magasin ?
Le plus fiable reste l’étiquette : cherchez Cinnamomum verum, zeylanicum ou la mention « Ceylan ». Un pot de cannelle sans précision contient presque toujours de la cassia. En bâtons, l’œil et le toucher suffisent, comme le résume ce tableau.
| Critère | Ceylan (C. verum) | Cassia (C. cassia, burmannii, loureiroi) |
|---|---|---|
| Origine principale | Sri Lanka, Madagascar | Chine, Indonésie, Vietnam |
| Aspect du bâton | Multiples couches fines roulées, friable | Une seule couche épaisse, très dure |
| Couleur | Fauve clair, beige doré | Brun rouge foncé |
| Goût | Doux, fin, légèrement citronné | Piquant, chaud, plus amer |
| Coumarine | Traces, souvent non détectable | Élevée et très variable, jusqu’à plusieurs g/kg |
| Prix | Plus élevé | Bas |
| Usage conseillé | Quotidien, enfants, cures | Occasionnel, petites quantités |
La coumarine : la vraie différence pour la santé
La coumarine est un composé aromatique naturel de la cannelle cassia. À forte dose, elle peut agresser le foie chez certaines personnes sensibles. L’EFSA a fixé en 2004 une dose journalière tolérable de 0,1 mg par kilo de poids corporel, valeur confirmée à partir de données humaines par l’institut allemand BfR dans une revue de Abraham et ses collègues en 2010.
Sur 60 poudres vendues en République tchèque, toutes issues de cassia, les moyennes allaient de 2 650 à 7 017 mg de coumarine par kilo selon les marques, contre zéro pour un échantillon du Sri Lanka (Blahová et Svobodová, 2012). Une étude américaine de 2013 confirme que l’écorce de C. verum n’en renferme que des traces (Wang et ses collègues, 2013).
La teneur de la cannelle cassia est en plus imprévisible : dans un même paquet de bâtons, des chercheurs allemands ont mesuré de zéro à environ 10 000 mg par kilo (Woehrlin et ses collègues, 2010). Impossible donc de connaître la charge d’un pot à l’achat.
Combien de cannelle par jour selon l’espèce ?
Pour la cannelle cassia, la marge est étroite. Calcul indicatif : avec 3 000 mg de coumarine par kilo, 1 g de poudre apporte environ 3 mg de coumarine. Un adulte de 60 kg atteint sa dose tolérable de 6 mg avec 2 g, soit à peu près une cuillère à café rase. Un enfant de 20 kg l’atteint avec moins de 1 g. Avec un lot plus chargé, ces quantités baissent encore.
Avec la cannelle de Ceylan, la coumarine ne limite pratiquement pas l’usage culinaire : une à deux cuillères à café par jour restent compatibles avec la dose tolérable. Un dépassement ponctuel n’a pas de conséquence connue, ce seuil visant une consommation répétée toute la vie.
Pour les compléments alimentaires, l’Anses recommande dans son avis sur les plantes publié en 2023 de ne pas dépasser 4,8 mg de coumarine par jour pour un adulte de 60 kg (80 % de la dose tolérable). Dans les aliments, le règlement européen 1334/2008 plafonne la coumarine, par exemple à 50 mg par kilo dans les pâtisseries traditionnelles à la cannelle.
Cannelle et glycémie : ce que disent vraiment les études
La réputation de la cannelle sur le sucre sanguin repose sur des essais modestes, menés surtout avec de la cassia. Chez 543 diabétiques de type 2 (10 essais), une méta-analyse a observé une baisse moyenne de la glycémie à jeun de 24,6 mg/dL avec 120 mg à 6 g par jour, sans effet sur l’hémoglobine glyquée (Allen et ses collègues, 2013). La revue Cochrane de 2012, portant sur 577 participants, a jugé les preuves insuffisantes pour recommander la cannelle en cas de diabète.
La cannelle agrémente une alimentation équilibrée mais ne remplace jamais le suivi médical du diabète, et aucune allégation de santé ne lui est autorisée en Europe. Paradoxe : les fortes doses de cassia des essais dépassent souvent la dose tolérable de coumarine. Le chrome, lui, dispose d’une allégation autorisée : il contribue au maintien d’une glycémie normale. Nous détaillons son fonctionnement dans notre article sur le chrome et la glycémie, les fringales dans l’envie de sucre après le repas, et un autre ingrédient de cuisine souvent cité dans le vinaigre de cidre.
Qui doit rester prudent avec la cassia ?
Ces personnes ont intérêt à réserver leur consommation régulière de cannelle à la variété de Ceylan, et à demander un avis médical avant toute gélule :
- Les enfants : leur faible poids réduit la quantité tolérable de coumarine, vite atteinte avec des biscuits à la cassia chaque jour.
- Les personnes ayant une maladie du foie ou des médicaments pouvant affecter le foie : l’Anses leur déconseille les compléments contenant de la coumarine.
- Les femmes enceintes ou allaitantes et les moins de 18 ans : l’Anses déconseille les compléments à base de cannelle de Ceylan, faute de données.
- Les personnes allergiques, notamment au baume du Pérou, en raison d’allergies croisées.
- Les personnes sous traitement du diabète : signalez au médecin toute prise concentrée.
Certains compléments de plantes associent de l’écorce de Ceylan à d’autres plantes, comme le montre notre fiche sur la composition et les précautions de Phytolibre : les mêmes règles d’âge et de grossesse s’y appliquent.
Méthode : bien choisir et utiliser sa cannelle au quotidien
Pour profiter de la cannelle sans arrière-pensée, suivez cette checklist :
- Lisez le nom latin : Cinnamomum verum ou zeylanicum pour un usage quotidien.
- Préférez les bâtons, plus faciles à identifier, et râpez-les au besoin.
- Réservez la cassia aux recettes ponctuelles : vin chaud, pain d’épices, plats mijotés.
- Pour les enfants, utilisez exclusivement la variété de Ceylan si l’épice revient chaque jour.
- Ajoutez la cannelle de Ceylan en fin de cuisson, elle supporte mal la chaleur prolongée.
- Avant une cure en gélules, vérifiez l’espèce, la teneur en coumarine et parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
Combien de cassia peut-on consommer par jour ?
Pour un adulte de 60 kg, la dose tolérable de coumarine fixée par l’EFSA est de 6 mg par jour. Avec une cassia à 3 000 mg par kilo, ce seuil est atteint avec environ 2 g de poudre, soit une cuillère à café rase. Chez un enfant de 20 kg, moins de 1 g suffit.
La cannelle fait-elle baisser la glycémie ?
Une méta-analyse de 2013 sur 543 patients a observé une baisse modérée de la glycémie à jeun, sans effet sur l’hémoglobine glyquée, et la revue Cochrane de 2012 juge les preuves insuffisantes. Aucune allégation de santé n’est autorisée pour elle en Europe, et elle ne remplace pas un suivi médical du diabète.
La variété de Ceylan contient-elle de la coumarine ?
Elle n’en contient que des traces, souvent sous le seuil de détection, selon des analyses publiées en 2012 et 2013. Son usage culinaire quotidien reste donc compatible avec la dose tolérable de l’EFSA, y compris chez l’enfant. Les compléments qui en contiennent restent déconseillés avant 18 ans et pendant la grossesse.
Comment savoir si ma poudre est de la cassia ?
Lisez l’étiquette : Cinnamomum verum, zeylanicum ou la mention Ceylan désignent la vraie cannelle. Un nom sans espèce indique presque toujours de la cassia, majoritaire dans le commerce. Une poudre brun rouge, au goût piquant, oriente aussi vers la cassia, mais seul l’étiquetage permet de trancher.
⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.
Écrit par Jean-Marie Butterlin, rédacteur santé et responsable éditorial de Labeffiplex.
Fondateur du média santé et longévité UltraSanté, coauteur avec le Dr Moulay Ali Belghiti du livre La Bible de la Longévité. Il rédige et supervise les contenus santé de Labeffiplex, avec des sources scientifiques citées et une distinction claire entre ce qui est prouvé et ce qui reste hypothétique.
Information générale, sans valeur de diagnostic ni de prescription. Un complément alimentaire ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.
