Bruxisme : pourquoi serre-t-on les dents la nuit et que faire ?

Le bruxisme désigne le fait de serrer ou de grincer des dents de façon involontaire, le plus souvent pendant le sommeil. Beaucoup le découvrent par leur conjoint, par un dentiste qui repère des dents usées, ou par une mâchoire douloureuse au réveil. Voici ce que l’on sait des causes, les signes à repérer et les solutions dont l’efficacité a été évaluée.

En bref – Le bruxisme est une activité répétitive des muscles de la mâchoire qui se traduit par un serrement ou un grincement des dents, la nuit (bruxisme du sommeil) ou le jour (bruxisme de l’éveil). Le consensus international publié en 2018 par Lobbezoo et ses collègues le classe comme un comportement, et non comme une maladie en soi chez une personne en bonne santé. Il touche environ 13 % des adultes sous sa forme nocturne fréquente et 22 à 31 % sous sa forme diurne. La nuit, il survient surtout lors de micro-éveils du sommeil. Le stress, l’alcool, le tabac, la caféine et certains antidépresseurs augmentent le risque. La gouttière occlusale protège les dents, la gestion du stress et l’hygiène de sommeil réduisent les déclencheurs. Le magnésium contribue à une fonction musculaire normale, sans effet démontré sur le grincement lui-même.

Qu’est-ce que le bruxisme exactement ?

Le bruxisme regroupe deux comportements distincts : le serrement des dents (contraction soutenue, silencieuse) et le grincement (mouvements latéraux avec frottement, souvent bruyants). Le consensus international de 2018 distingue le bruxisme du sommeil, une activité rythmique des muscles masticateurs pendant la nuit, et le bruxisme de l’éveil, un contact dentaire prolongé ou un serrement en journée, souvent sans conscience du geste.

Sur la fréquence, la revue systématique de Manfredini publiée en 2013 dans le Journal of Orofacial Pain retient une prévalence d’environ 12,8 % pour la forme nocturne fréquente et de 22 à 31 % pour la forme diurne chez l’adulte. Ces chiffres reposent sur des questionnaires. Beaucoup de bruxeurs nocturnes ignorent leur comportement jusqu’à ce qu’un proche entende le grincement.

La forme nocturne est classée parmi les troubles du mouvement liés au sommeil. Ses conséquences sur l’émail, les articulations temporo-mandibulaires et les muscles deviennent gênantes avec les années.

Pourquoi serre-t-on les dents la nuit ?

Les dents ne sont pas la cause : le signal part du cerveau. Gilles Lavigne, spécialiste du sommeil à Montréal, a décrit en 2008 dans une synthèse pour les cliniciens le mécanisme principal. Les épisodes surviennent lors de micro-éveils, de brèves activations du système nerveux autonome répétées 8 à 14 fois par heure de sommeil. Le rythme cardiaque s’accélère, puis les muscles masticateurs se contractent, souvent juste avant une phase de sommeil paradoxal. Le dossier sommeil de l’Inserm décrit cette architecture en cycles de 90 minutes.

Plusieurs facteurs augmentent la fréquence ou l’intensité de ces épisodes :

• Le stress et l’anxiété. La revue systématique de Polmann (2019) conclut à une association probable entre certains symptômes anxieux et le bruxisme du sommeil. Le bruxisme de l’éveil est plus nettement lié aux tensions de la journée.
• L’alcool, le tabac et le café. D’après la revue de Bertazzo-Silveira publiée en 2016, le risque de grincement nocturne est presque doublé chez les consommateurs d’alcool, plus que doublé chez les fumeurs et augmenté de moitié au-delà de 8 cafés par jour.
• Certains médicaments. Les antidépresseurs de la famille des ISRS (fluoxétine, sertraline, venlafaxine) peuvent déclencher un serrement des dents dans les 3 à 4 semaines suivant la première prise, selon une revue de cas de Garrett et Hawley parue en 2018. Il régresse après ajustement par le prescripteur.
• Les troubles respiratoires du sommeil. Le lien avec l’apnée du sommeil est débattu (une revue de 2024 ne retrouve pas d’association nette). Ronflements et grincements coexistent pourtant souvent.
• L’hérédité. Les antécédents familiaux pèsent dans la balance, le rôle exact des gènes reste à préciser.

À l’inverse, le rôle d’une mauvaise occlusion (dents mal alignées) est aujourd’hui considéré comme mineur. Meuler les dents ou refaire l’occlusion pour stopper un bruxisme n’est plus recommandé.

Comment reconnaître un bruxisme nocturne ?

Les signes du bruxisme se lisent le matin et au cabinet dentaire. Le tableau ci-dessous résume les indices les plus fréquents et le professionnel à consulter.

Un enregistrement du sommeil (polysomnographie avec électromyographie des masséters) confirme le diagnostic lorsque le doute persiste ou qu’un trouble respiratoire est suspecté. En pratique, l’examen du dentiste suffit dans la grande majorité des cas.

Que faire contre le bruxisme : les solutions évaluées

Aucune méthode ne supprime durablement le bruxisme du sommeil. L’objectif est de protéger les dents, de détendre les muscles et de réduire les facteurs déclenchants. Voici la démarche recommandée, par ordre de priorité :

1. Consulter un chirurgien-dentiste. Il évalue l’usure, l’état des articulations et propose, si besoin, une gouttière occlusale sur mesure portée la nuit. La revue Cochrane de Macedo publiée en 2007 conclut que la gouttière protège les dents de l’usure, sans preuve solide qu’elle réduise l’activité musculaire elle-même.
2. Repérer le serrement diurne. Poser des rappels (post-it, alarme discrète) et vérifier que les dents ne se touchent pas au repos : lèvres fermées, dents desserrées, langue détendue. Cette rééducation vise le bruxisme de l’éveil.
3. Alléger la soirée. Limiter alcool, tabac et café après 16 h, éviter les écrans dans l’heure qui précède le coucher, garder des horaires réguliers. Un sommeil moins fragmenté signifie moins de micro-éveils.
4. Travailler le stress. Respiration lente, activité physique régulière ou thérapie cognitive et comportementale selon les cas. Notre article sur le stress chronique détaille ces approches.
5. Détendre la mâchoire. Chaleur humide sur les masséters le soir, auto-massage lent des joues et des tempes, étirements montrés par un kinésithérapeute.
6. Vérifier ses médicaments. Si le serrement est apparu après un antidépresseur, en parler au prescripteur sans rien arrêter seul.

Les injections de toxine botulique dans les masséters sont réservées aux formes sévères, sur avis spécialisé. Elles réduisent la force de serrement quelques mois, sans agir sur la cause.

Magnésium et plantes du stress : quel soutien nutritionnel ?

Soyons clairs : aucun complément alimentaire n’a démontré qu’il réduisait les épisodes de bruxisme dans un essai clinique solide. Une revue publiée en 2023 par Pavlou et ses collègues formule une hypothèse : des apports insuffisants en magnésium, en vitamine D ou en oméga-3 pourraient accentuer la sensibilité au stress et l’excitabilité neuromusculaire, deux mécanismes impliqués dans le bruxisme. C’est un raisonnement physiologique, pas une preuve d’efficacité.

Ce que l’on peut affirmer repose sur les allégations autorisées par l’EFSA (règlement UE 432/2012) : le magnésium contribue à une fonction musculaire normale, au fonctionnement normal du système nerveux, à une fonction psychologique normale et à réduire la fatigue. Pour une personne stressée dont l’alimentation manque de légumineuses et d’oléagineux, couvrir ses besoins (300 à 375 mg par jour chez l’adulte) a du sens, en complément des mesures précédentes et jamais à leur place. Nos repères sur le magnésium détaillent les sources alimentaires.

MegaMagnésium apporte 102 mg de magnésium élément par dose de 3 gélules sous forme d’acétyl taurinate (ATA-Mg), choisie pour sa tolérance digestive. Côté plantes, la Rhodiola rosea et l’éleuthérocoque sont traditionnellement utilisées pour le soulagement temporaire des symptômes liés au stress, comme la fatigue et la sensation de faiblesse. StressDtox les associe pour une cure courte, limitée à deux semaines sans avis médical.

Quand consulter sans attendre ?

Certains signes imposent un rendez-vous rapide : douleur de la mâchoire qui persiste plus de deux semaines, blocage ou impossibilité d’ouvrir la bouche normalement, dent fêlée ou cassée, maux de tête matinaux quotidiens, ronflements avec pauses respiratoires signalées par le partenaire. Chez l’enfant, le grincement est fréquent et disparaît souvent avec l’âge, un contrôle dentaire reste utile.

Le bruxisme n’est pas dangereux en lui-même. Négligé pendant des années, il use les dents, fatigue les articulations et entretient des douleurs chroniques. Pris tôt, il se gère simplement : une gouttière, des habitudes de soirée corrigées et un travail sur le stress suffisent le plus souvent.

⚕️ Avertissement médical : Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. Consultez un médecin avant toute supplémentation, en particulier en cas de traitement, grossesse ou pathologie. Les compléments alimentaires ne remplacent pas un traitement médical prescrit ni une alimentation équilibrée.